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军营有令，全军扎住，不得随意出营。
眼前这身形昂藏的青年正是郭骞，他身为新兵，本应勤奋练饷，安守营中，若是有什么十万火急的紧急事态，却是要请到陆升的手令才可出营。如今却被陆升抓个正着，轻则严刑拷打，重则……只怕要杀头示众。
也难怪郭骞乍见陆升便面色惨白，然而惊慌失措也不过短短数息功夫，郭骞便镇定下来，将肩头木柴卸下，认命一般跪在地上，低头恭声道：“见过陆司马。”
铃铛止住脚步，左右望望，便急忙提着裙摆，跟随郭骞跪在地上，姿势规规矩矩，许是察觉到舅舅神色异样，预感大祸临头，肩头便难以克制地轻颤，就连发团中的栀子花也跟随微微颤抖起来。
陆升只稍稍一惊，旋即露出柔和笑容道：“不必多礼，这位壮士，你身强体健，只随军做些劳役，未免可惜了。不如来辽西营投军，既能报效朝廷，又能领份军饷，供养家眷。”
郭骞错愕抬头，呆愣望着陆升，一时间说不出话来。
谢瑢又皱起眉来，只沉着脸在一旁观望不语。
陆升仍是笑道：“投军自然有所考校，届时却半点不会容情，你要竭尽全力。”
郭骞立时俯身下去，感激不尽道：“谢陆司马给草民机会！”
铃铛自然亦步亦趋，跟着叩头道：“谢……陆……”她不懂军中职位，后面一句便含混了过去。
陆升又勉励几句，将铃铛交托给郭骞，便转身走向谢瑢，望着那人似笑非笑的眼神，他却心中焦急，只得轻轻握住谢瑢手臂，低声道：“……先回府再说。”
谢瑢道：“那人就是你口中的军户？”
陆升深吸口气，不答反道：“阿瑢……”
窄巷深处却骤然炸开一声惊叫：“杀人了——”
在暗沉夜里，这一声惊呼分外刺耳。
陆升眼神一凛，立时转身朝着呼声传来处拔足奔去，谢瑢才一抬手，却也随之望向了惊叫声响起的方向，眉头一挑，旋即改了主意，身形一闪，也往那杂乱破旧的小巷深处冲了进去。
郭骞却迟疑片刻，急忙抱起铃铛，先将外甥女送回家中，这才急匆匆往惊呼响起处赶去。
陆升最先抵达，那耳子巷窄小而崎岖，往深处更是盘根错节，犹如蛛网迷宫一般，房屋破旧，更有些房屋四壁透风，连住的人也没有，故而黑沉沉看不清楚，只嗅到浓烈血腥气味扑面而来，隐约见到半扇破门掩映的无人小院中，浓墨重彩般泼溅着满地深色痕迹，超过十条人影一动不动，散乱匍匐在地上。
另有一人连滚带爬正背离小院逃走，只是惊吓太过，手足无力、瑟瑟发抖，接连几次起身都再度摔倒，徒劳在地上乱蹬。
陆升一把将他拽起来，喝问道：“出了何事？”
那少年却只顾惊恐挣扎，不觉间有个小小的物事自怀中掉落在地上，滚进杂草碎石当中，这两人竟无一人察觉到。
陆升只觉握住的手臂瘦弱不堪，竟是个面黄肌瘦的少年，挣得惊天动地、哭得涕泗横流，磕磕碰碰得说不出话来。他问不出前因后果，索性将那少年提到街巷对面的墙根下，再摸出个火折子点燃，往院门里侧一照。院中乍然望去，就好似满地铺着红毯一般，鲜血淋漓，正顺着残破石阶，蜿蜒如溪流，拾阶而下，一颗一颗血珠仿佛珊瑚珠子滴落在自台阶缝隙中茁壮生长的蒲草上。
异常阴冷的气息乍然袭来，陆升不假思索拔剑、格挡、反击，一气呵成，那黑影为避开悬壶锋芒，不得不连连后退十几步，正踩到了那瘦弱少年的腿上，那少年又惨呼起来，却只发出半声声响，落在地上的火折子映照出他瞪大的双眼中，惊恐万状的神色渐渐涣散，刺目鲜血从头顶划过额头，成股流淌过面颊。
白衣僧人自尸身头顶轻巧拔出金刚杵，任由其倒地，他伸出舌头舔了舔金刚杵尖端的血迹，阴冷视线落在陆升手中的剑刃上，突然神情狰狞，喝问道：“你究竟是何方神圣，竟能潜入我净业宗重地，神不知鬼不觉盗走悬壶？”
一面喝问，一面足下发力一蹬，欺身而上，金刚杵挥舞成金芒闪现的光网，迫得陆升不得不左支右挡，只剩招架之力，狼狈道：“鬼叶！你好大的胆子，竟潜入我西域都护府杀人！”
那僧人正是鬼叶，他对陆升的呵斥充耳不闻，攻势却是凌厉万分，陆升拼尽全力，才能挡下来，好在他察觉鬼叶有所顾忌，并不敢持着金刚杵同悬壶硬碰硬对上，每每剑刃过处，金刚杵便要避让稍许，变招朝下一处袭击而去，一面笑道：“不过几个下三滥的盗贼，也值得军爷说道，小僧替贵府铲除罪犯，可是连悬赏都没有收。”
陆升才能借着这避让的机会，一口气同鬼叶过了三招，便察觉眼前这僧人的动作，竟好似又加快了几分，黑暗之中，他已有些赶不上对方速度。
就在此时，一柄黑色剑刃无声无息刺来，好似融入夜色中一般，好在鬼叶见机得快，立时收了攻势，足底一蹬，头往后仰，金刚杵却狠狠砸在森冷锋刃上，顿时二人如遭雷殛，各自弹开了。鬼叶竟踉跄了两步才站稳，旋即望向来敌，细长眉毛皱起来，冷笑宛若修罗在世，魔神降临，“什么人，趁人不备，痛下杀手，非君子所为。”
谢瑢长袖垂下，唯有一截剑尖露出披风外，却站姿风雅，气定神闲得好似方才不过提笔匀了匀墨，写了几个字，含笑道：“有客自远方来，仓促相迎，招待不周，请贵客体谅。”
鬼叶哼笑道：“你们中原人，个顶个的虚伪造作，令人作呕，却杀也杀不干净，倒叫人犯愁。”
陆升自手腕到手臂酸麻颤抖，险些连悬壶也握不住，然则如今有了援手，他也信心暴涨，往前迈了半步，沉声道：“鬼叶，你三番两次擅闯国境，莫非真当我大晋无人不成？今日定要将你留下来。”
鬼叶这才将视线转向陆升，将他上上下下打量一番，又在阴阴笑起来，“月余不见，你这小东西倒有长足进步，能挡下我三招。年纪虽然大了点，却是个可造之材，倒不如随我回净业宗，让哥哥我悉心调|教几年，保你难逢敌手，想杀谁就能杀谁，想留谁，自然也能留谁。”
不等陆升开口，身旁一阵风声掠过，靛蓝披风被谢瑢随手一抛，犹若夜枭展翼飞空，落在地上。谢瑢无声无息、迅捷如电，手中黑刃宛若黑色闪电，朝着鬼叶胸腹侧挑而上，锋芒毕露的森冷剑气眼看就要将目标切开巨大伤口。
旋即却响起巨大爆裂声，金刚杵同黑刃剑短兵相接，伴随巨响火光四溢，犹若飓风的冲击力往四面八方撞击开来，竟撞得几截破墙轰然倒地，本就摇摇欲坠的破旧房屋顿时塌陷成瓦砾堆。
陆升一时间寻不到支撑物固定身形，也被冲得连连朝后踉跄几步，后背径直撞进某人怀中。那人下意识将陆升抱住，惶惑道：“陆、陆司马？”
却是郭骞也匆匆赶来了。
陆升忙站直，反手抓住郭骞手臂，怒道：“你来做什么！”
郭骞道：“我来帮忙。”
陆升皱眉道：“莫要添乱，此事你不必插手，至于私自外出……明日回营再同你算账。”
郭骞听他语调虽然严厉，心中却升起一股暖流，若陆升当真要重罚，先前就不会替他遮掩，只得应道：“是，陆司马要当心。”
二人不过短短说了两句，谢瑢同鬼叶已经过了数十招，招招致命、快如鬼魅，叫人眼花缭乱，只见虚影朦胧，却根本追不上动作。郭骞虽是贱民出身，却终究自幼受父亲指点，身手在同乡之中也是拔尖的，如今见了那二人，才知人外有人山外有山，中原内外，却还是有高人的。一时间心潮澎湃，竟忍不住往前迈了两步，陆升忙喝道：“郭骞！”
郭骞方才回神，只觉阴冷刺骨的杀气扑面而来，顿时跌坐地上，手掌被割破一道巨大伤口，也不知是个什么东西竟顺着伤口往手心肉里钻。郭骞骇得大叫一声，连连甩手，甩了半晌才察觉陆升正蹲在他跟前，神色古怪，他才察觉自己失态，讪讪收回手来，半个掌心被割开一道伤口，鲜血淋漓，却并无什么往里钻的怪物。
陆升借着火折子光芒替他草草上药，远处已隐隐闪现火光，更有守城兵呼喝声传来，陆升道：“你快走，若被认出来，我也保不了你。”
郭骞自然知晓厉害，他忙一点头，转身跑进黑暗之中。
因妹妹郭雪带着外甥女住在耳子巷中，郭骞隔三差五就会溜出军营，前来探望二人，做些砍柴挑水的力气活。故而对这四通八达繁复诡异的巷道十分熟悉，郭骞七拐八绕，便远远离了骚乱中心，也不曾遇到任何人。
然而他却跌跌撞撞闯进一间破屋中，死死握住剧痛的左臂，面容狰狞扭曲。也不知是中毒亦或时疫，先前的伤口如今好似火烧一般剧痛，更自伤口到手臂仿佛筋肉摧折，痛得这坚韧汉子也险些压不住惨呼。
绝不可……死在这里。
郭骞只死死咬住手臂强忍，周身汗出如浆，却已连动一动也没有力气，眼前如走马灯般连番浮现父母弟妹的面容，最后却化作那年轻的行军司马，白皙清俊的面容被烈日炙烤得发红，唯有一双眼睛清明坚毅，浮现出温柔笑意，将宏伟壮丽的美梦与野望注入他心中：“王侯将相宁有种乎？郭骞，豪杰出乱世，你如何能甘心一世做个低阶的军官，碌碌无为，泯然于众生？”
至于最后那几句究竟是陆升说的还是他压抑心底已久的不甘愿，郭骞在昏迷前，却已经分不清楚了。
守城兵赶到前，谢瑢同鬼叶却都已经停了手，先前激斗，也是不分胜负，如今各自站在一截墙壁上彼此对峙。
鬼叶咬着金刚杵一头，吃吃笑道：“不错，不错，你真厉害。若是有机会，我愿同你打个十天十夜。”
谢瑢缓缓收了他那柄非金非石的玄黑短剑，只沉声道：“第七日可分胜负，过了第七日，便不必浪费时日。”
鬼叶道：“你这人，当真小气。那可造之材不让给我便罢了，多同我练几日拳脚也不肯。”
谢瑢不同他纠缠，只问道：“还打不打？”
鬼叶却连连摇头，也将金刚杵插回腰间，对谢瑢陆升两手合十，肃容道：“不打了，那东西已经逃了，打了也白打。小僧告辞。”
陆升才道：“站住——”
鬼叶只冲他阴冷笑笑，说道：“小哥，我喜欢你。你可要勤加修炼，下次多同我过几招。若是炼得不好，小僧就捉你回净业宗，烤熟了献祭。”
随即转身遁走，那雪白僧衣飞快兔起鹘落，竟在房屋顶上如履平地，转眼就消失了踪影。
谢瑢也自墙头跳下来，沉声道：“拦不住他，让他去罢。”
若是连谢瑢也拦不住，只怕天下就无人能挡住了。
陆升垂头丧气，一张脸板得犹如冰块，周围却传来刀剑铿锵的声音，一名男子大喝道：“杀人的恶徒，哪……哪里逃！”