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104.
何穆一早到店里就见周时英在大声训斥伙计，听了几句，似乎是点货点错了。周时英脾气一贯不错，甚少发火，何穆不咸不淡地跟着说了两句，就把周时英拽进了屋里，说有事问他。周时英知他是帮着伙计说话，有些不悦地问，“什么事儿？”
何穆递给他一袋蜜饯，“怎么一大早上火气就这么大？你昨天不是去找红姐了吗，怎么，吵架了？”
周时英往嘴里塞着甜枣说，“她现在哪还有心思跟我吵架，忙着嫁人呢。”
“嫁人？嫁谁？”何穆好奇地问道。
“一个晋商，姓刘”，周时英说道。
“哟，那可真不错”，何穆由衷地说。
“有什么不错的，给人家做妾。”
“这话说得，好像你能娶她当正妻似的”，何穆白了周时英一眼，“再说做妾怎么了？那也是明媒正娶的，红姐能有这么个归宿就算不错了。”
周时英又往嘴里塞了两个甜枣，腮帮子鼓鼓的不吱声。何穆打量了他一番道，“你也是奇怪，都说一日夫妻百日恩，你和红姐来往这么多年，她对你也算是尽心。怎么如今她有了好去处，你非但不替她高兴，还要说这些风凉话？”
周时英说，“我只是怕她跟错了人。”
“那什么人是对的？”何穆问道，“那人至少肯真金白银的赎她出来。”
“她说一声，我也可以给她赎身！”周时英激动地说道。
“然后呢？”何穆走上前去，伸手用力地弹了一下周时英的脑门，“时英，我怎么觉得你越活越回去了呢？你让红姐开口跟你说，‘你给我赎身吧，你娶我吧’，你是不是脑袋让门挤了？”
“你怎么知道她不是更中意那个姓刘的晋商，才没有跟我说赎身的事情？”周时英捂着额头问道。
“要不说你这脑袋让门挤了呢”，何穆犯愁地说道，“那姓刘的何时来傅家店的？”
“老鸨说是十五那天。”
“这都过去七八天了，红姐要是中意他，这时候人都跟他回山西了，还在这儿耗什么？”何穆审视地看着他，“时英，你这一大早上急头白脸的，到底是因为担心红姐跟错了人呢，还是因为红姐没有跟你呢？反正现在你没娶，她没嫁，你若是喜欢她，就去找她，别等人家嫁到山西了再唧唧歪歪的。要是去年这个时候，那没办法，穷得都要当裤子了，你只能眼睁睁看着她嫁人，但现在咱又不是出不起钱，你纠结个什么劲儿？”
“我怕她不愿意”，周时英小声地说道，“她从没提过这些事。”
“哎哟喂”，何穆受不了的咂了咂嘴，“你说了，她不同意，那就算了。你这猜来猜去的，划拳呐？行了行了，你这心神不定的，该上哪儿上哪儿去，我一个人在这儿就行了。”
周时英想了想，好像要豁出去了似的出了门。何穆心说知道的是他去提亲，不知道还以为去劫法场呢。
周时英到莳花楼的时候，秦红刚起来没多久，妆还没上，眼睛有点肿。然而见到他，还是笑了，周时英看着她眼睛里那一瞬间的神采，忽然间就明白了。那与平日里她笑脸迎人的笑是不同的，此刻她是真的打心底的喜悦。
“红姐”，周时英从怀里拿出一个纸袋，秦红瞬间笑意全无，有些无措地看着他，“你是给我送礼金来了么？”
周时英回身把门闩插上，拉着秦红的手，让她坐下。秦红不知他什么意图，忐忑地看着他，谁知周时英居然单膝跪下了。
秦红惊得忙伸手去扶他，“这是做什么？快起来！”
周时英笑着吻了吻她的手，抬起头眼睛亮亮地看着她，“听卿之说，洋人求婚时，要单膝跪地，还要送戒指给对方。我不明其中就里，但想着除了天地和父母之外，对结发之妻也应如此尊重。红姐，时英虽然年轻，不如别人那么成熟稳重，但对你心意并不比别人少一分一毫。如果你愿意，我今天就给你赎身，六礼娶你过门。”
秦红愣愣地看着他，想笑，眼泪却先一步掉了下来，一滴一滴地砸在周时英的手上。周时英抬手轻轻地擦掉她脸上的泪水，“红姐，是时英不懂事，这番话早就应该说，就不会惹你伤心了。”
秦红笑着摇摇头，眼里噙着泪说，“我还以为我等不到你了。”
周时英郑重地拿出戒指套在秦红的无名指上，虔诚地吻着她的指尖，然后紧紧地攥在手里。
105.
周时英和秦红成亲定在半个月后，周时英想大办，但秦红却不想声张，只说请关系近的人来就好了。为了名分的事，两人还吵了一架，秦红怎么也不肯不做正妻，说这样会让周时英丢脸。周时英说咱们情投意合，你情我愿，光明正大，有什么丢脸的？两人争执了一番，秦红见周时英一脸委屈，便说知道周时英是真心待她就行了，名分不重要，毕竟娶个风尘女子做正妻不是什么体面的事。若是因为娶了她，而让周时英被人指指点点，那比戳她自己的脊梁骨还难受。周时英无法，只好随她去。
虽然明知秦红苦心，但周时英心中还是有些气闷，便叫上林鸿文等人去喝两杯。推杯换盏间，把秦红非要作妾的事情学了一遍。
林鸿文问，“那你就真的随她了？”
“那还能如何？”周时英说，“她要作妾，那就作妾，我不娶正妻不就完了么。”
林鸿文端着酒杯直乐，捅了捅旁边的徐卿之，“你看见没？还是何穆说得对，也就红姐治得了他。”
徐卿之几杯酒下肚，有些微醺，笑道“妻也好，妾也好，全看你心里如何看她，你心里要是爱她敬她，那她就是正妻。如若不然，不过也就是空有个名分罢了。”
周时英展眉一笑，“卿之最对我心思。”
徐卿之从兜里掏出个信封说，“最近好事儿还真是不少，昨天悦轩的回信也到了，他在信里推荐了几家纺织厂，说如果咱们有意，他可以帮忙牵线。”
“那可是太……”周时英忽然顿了一下，表情复杂地扫了一眼林鸿文、徐卿之还有何穆，才缓缓地说，“太好了。”
林鸿文不动声色地扯了扯嘴角说，“是啊，有熟人牵线，省了不少麻烦。”
徐卿之把信塞到林鸿文手里，“你回去看看，改天咱们四个再一起商量一下。”
林鸿文说好，转头又问周时英，成亲的事准备得怎么样了。周时英面无异色地说，“红姐不让声张，需要准备的事情很少。酒席我已经定好了，屋子也布置好了，本来想雇一帮吹唢呐的，红姐不让。”
“红姐也是为你着想”，何穆说，“一辈子就一次穿着正红色衣裳坐花轿的机会，为了你，她都能不要，可见她看重你。”
“我知道”，周时英笑笑说，“想来这世上也没有人像她一样为我了，你说是吧，鸿文？”
林鸿文看了他一眼说，“那是自然，你们是夫妻嘛。”
何穆在桌子下面用脚轻轻踢了踢林鸿文的小腿，林鸿文将右手放到桌面下，摆了摆手让他安心。
成亲那天，周时英来者不拒，喝了很多酒，徐卿之拦都没拦住。喝到最后，宾客都散了，周时英脸色煞白地走到林鸿文跟前，直勾勾地看着他说，“鸿文，当年商队被劫，我一个人身无分文的来到傅家店，你是唯一一个肯帮我的人，这件事我一直记在心里，会记到我死的那天。就连我和红姐，也是你介绍认识的。你信我，把生意交给我打理，从那天起直到现在，我一刻不敢怠慢，生怕辜负了你这份信任。我自问对你掏心掏肺，绝无隐瞒，你呢？”
周时英伸出手指，戳在林鸿文的肩膀上，许是太过用力，把自己弄得一个踉跄。林鸿文伸手扶住他说，“你喝多了，别喝了。”
周时英抬头看他，忽然觉得自己从来没有真正认识过这个人。那年冬天给他买热包子的少年，已面目全非了。是什么时候开始的，是他教自己釜底抽薪的时候吗，是机关算尽放火烧粮油铺的时候吗，还是从一开始，那个纯良少年，就是不存在的。
周时英最后被林鸿文等人送了回去，秦红哭笑不得地跟他们道谢，待外人都离去后，才在床边坐了下来。周时英靠在床头，脸色惨白，眼圈发红，默默地看着秦红。
“不知道的，还以为鸿文他们把你怎么着了呢”，秦红本想说句玩笑话逗他开心，谁知周时英听了眼圈红得更厉害了。他搂住秦红，有些哽咽地说道，“我只有你了。”
秦红安慰似的拍拍他的背，“别难过，什么坎儿都会过去。”