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102.
五天之后，何穆那边来了消息，贺记四家粮油铺出售的大米中，全都掺杂了发霉变质的。存放粮食的仓库白天从来都没有动静，晚上却是灯火通明。粮食都在入夜后，才由仓库运往各个粮油店。而粮油店在卸了货之后，也要忙活到二更天才消停。
林鸿文心里盘算，如果大米在仓库就已经处理完了，那运到粮油店卸了货应该也就完事儿了，根本不用忙活到二更。忙活好几个钟头只能是一个原因，大米运到粮油店的时候，还不能直接往外卖，必须再处理一下才行。何穆看他低头不语，便追问了一句。林鸿文抬头看看他说，“这回恐怕是要赌一把了，你帮我看看赢面大不大？”
“怎么说？”
“仓库那边人少，就算咱们动手，恐怕也没多少人能跑来看热闹。傅家店这边人倒是多，但是”，林鸿文犹豫了一下说，“万一咱们动手了，看热闹的人也来了，里面什么都没有，怎么办？”
何穆想了想说，“他们二更天才消停，就算离开的时候都收拾干净，但在那之前一定是有东西的。”
“所以你也觉得应该从傅家店动手？”林鸿文问道。
“对，而且要趁他们还没走的时候就动手”，何穆眼神一凛，“就算傅家店什么都没有，还有八杂市儿和田家烧锅呢，我就不信，他能都藏起来。”
“你生怕人家不知道是咱们做的是么？”
何穆说，“知道又如何？他又没有证据。”
林鸿文勾起嘴角说，“没出正月就不算过完年，那么多人喜欢放鞭炮，点着了谁家也没什么稀奇的是吧？”
何穆笑笑说，“我去安排。”
两日后入夜，几个小孩在街边放鞭炮，有的还拿着窜天猴。鞭炮声中，几只窜天猴也一起升上了空中。暗中有个人影，也一同点燃了窜天猴，只不过他的这支不偏不倚地落在了贺记粮油铺的草棚上。
火星燎着了一大片，而后又慢慢地烧着了后门，顺着门缝儿向屋里钻去。里面的人还没发现，就听外面有人扯着脖子喊道，“着火啦！”
正月里本来人就睡得晚，一听见着火了，披上衣服就跑出来看。见贺记粮油铺的棚顶已经燎着了，便赶忙打水灭火。好在这天风不大，火势很快便得到了控制。匆忙中只听有人喊，“屋里还有人呢”，众人便不只顾着朝屋顶泼水。有人救人心切，朝门板泼了几桶水后，就一脚踹开了那扇门。只见屋里的三个伙计也正拿着盆往门外泼水，众人浇熄了火后一起涌入了粮油铺，谁知进去后便傻眼了。
铺子的地上堆放着成袋的大米，有几袋已经打开，里面的米已经受潮发霉结块。旁边几个大木盆里分别泡着一些米，不知道水里加了什么，那大米的颜色一盆比一盆浅。
“这米都发霉了还放这儿干嘛？”
众人面面相觑，但又几乎在同一时间想明白了。
粮油店里的三个伙计还想趁乱往外跑，被几个街坊一把揪住，“发霉的米你们还往外卖？不怕遭报应啊！”
“吃的东西你们都敢做手脚！”
“亏我平时总光顾你们，你们居然这么丧尽天良？”
三个伙计被揪出来团团围住，街坊们找不到老板便把怨气都撒在他们身上，三人见这阵势，纷纷跪地求饶。一把鼻涕一把泪地说，“我们也不想干这昧良心的事儿啊，但是老板非让我们这么干。本来前年收米的时候，有些就已经受潮了，他又不把受潮的单放，结果整得别的米也发霉了。我们早就说过这米不能要了，他不干，说扔了要损失一大笔钱，还说我们要是把这事儿说出去就弄死我们。”
一场火烧得草棚没了一半，门板燎得焦黑，连匾都熏黑了半边。然而对于贺贵来说，损失才刚刚开始。
贺记粮油铺卖发霉大米的事，第二天就传遍了整个傅家店，随后八杂市儿和田家烧锅两家粮油铺的匾也被人拿石头砸了，最后连江边的仓库都让人撬开了锁。此事一出，贺记一斗米都卖不出去，连带其他生意也受了些影响。
合众商行里，林鸿文歪头看着周时英，“这回舒坦了吧？”
周时英眉开眼笑地说，“之前何穆跟我说恐怕这事儿跟贺贵有关我还半信半疑，过年这些天，我自己在家琢磨，越琢磨就越觉得恐怕确实如此。按姚顺昌这种人的作风，哪怕跟人谈不拢，也绝对不会给别人机会的。而且之前徐茂才的事，他也应该知道了红姐跟我的关系，怎么可能还把人往红姐眼皮子底下带呢？”
“如今他们这牌子算是砸了”，林鸿文慢悠悠地说道，“一千卢布换他四家粮油店，咱们一点也不亏，你就打起精神来，好好赚钱吧。”
“那是自然”，周时英笑着说。
林鸿文想了想又问道，“过年这阵子你去看红姐了么？”
周时英低着头一阵沉默，林鸿文见状叮嘱道，“这两天去看看红姐吧，她把陈兴来的事情告诉你是好心，出了事谁也不想，你不去，她会以为你怪她。”
周时英抬头看他，有些费解地说，“当初开布行的时候，我还说你不懂女人心思，这才过了几年，你想得比我都周到了。”
林鸿文笑道说，“跟谁学谁，跟着你耳濡目染，女人心思自然也能揣摩到几分了。你听我的，赶快去看看红姐，把话说清楚。”
“怎么其他东西不见你学得这么快”，周时英颇有些无奈地说，“知道了，我今天晚上就过去。”
103.
周时英下午就溜了，先是去金店挑了条项链，又去市场买了秦红最喜欢的豆沙馅的点心。到莳花楼的时候天刚擦黑，原想着上去陪秦红一起吃顿饭，却被老鸨告知秦红正在陪客人说话，周时英追问了一句是什么客人，老鸨便眉飞色舞地跟他讲，“前阵子打山西来了个刘老板，不知怎的一下就看上秦红了，这两天每晚都来，说是要娶秦红作妾呢。”
周时英听了不动声色地问道，“红姐不是只见熟客了么，怎么又冒出来个山西来的？”
“那天可是赶巧了，就是十五那天，秦红本来寻思你能过来呢，天没黑就打扮好了坐这儿等你，结果等了好几个钟头，你都没见人影儿。”老鸨白了周时英一眼继续说道，“她刚要回屋，那位刘老板就进来了，这一碰面就相中秦红了，说什么非要再见秦红一面。你也知道，做我们这行的谁会跟银子过不去，再说那刘老板人不错，也是真心实意的想娶秦红过门，秦红也不年轻了，她能有个好归宿咱也替她高兴不是？这过日子啊，还是找个实实在在的汉子好，光玉树临风模样俊有什么用，你说是吧？”
周时英瞥了她一眼，刚想说话，秦红那屋门就打开了。周时英打量着从屋里走出来的男人，那人大概四十岁上下，身材健硕，浓眉方脸，正一脸憨厚地朝秦红笑着。秦红也笑意盈盈地跟他小声说着什么，结果余光看见了周时英，这抹笑意就僵在了脸上。
周时英没说什么，只是朝她点了下头算是打招呼，秦红有些勉强地笑着回应，耐着性子说了好一番话，才送走了姓刘的商人。转过身张了张嘴，最终却只说出“你来了”这三个字。
周时英笑笑说，“我买了礼物，正好，就当贺礼了。”
“时英……”秦红一时语塞，只好岔开话题说，“陈兴来的事，是我大意了，光想着兴许能帮得上你们，也没仔细琢磨一下。”
“不是你的错，姚顺昌想算计我们，你这儿不成，他也会想别的办法”，周时英说着把项链放进她手里，“下午挑的，你看看……”
周时英本想说你看看喜不喜欢，但却把后半句咽了回去，因为秦红的脖子上正带着另一条项链。那项链手工精美，宝石夺目，之前从未见过。
周时英低头苦笑说，“自然，怎么也比不上你这条。”
“时英，我等了你快一个月了”，秦红有些落寞地说，“要不是差人去元和旅店打听，我都不知道你被骗了。我想你可能是怪我，但大不了你来抱怨一顿，这没什么。可你连来都不来了，时英啊，红姐在你心里还不如那一千卢布么？”
“我不是怪你，我是怪我自己”，周时英眼角泛红地笑着说，“不过都无所谓了，我听老鸨说，刘老板是个好人，你有了好归宿，我也替你高兴。”
“是啊，我不年轻了，有人真心实意地娶我，我就应该偷着乐了”，秦红自嘲地笑道，“不然还能奢望什么呢？”
“既是如此，那我先恭喜红姐了”，周时英起身，“今天我还有事，改日一定把礼金奉上。”
老鸨看着周时英出去，进屋就看见秦红在抹眼泪，气不打一处来，“你说你这是图什么，刘老板人多好啊，你犹豫个什么劲儿，再犹豫几天人家回山西了。我跟你说，这种事儿过了这个村就没这个店了，到时候哭你都没地儿哭去。小白脸有什么用啊，你看他这些年提过要帮你赎身的茬儿么？”
秦红擦干了眼泪说，“本来也是我痴心妄想，既是妄想，你就再容我多想几天，若是他真的把礼金送来，我们就再无瓜葛。”