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“恭喜姑娘，墨哥儿乡试中了第二名。”林大管家的媳妇进来朝黛玉道喜道。
“这可是真的？雪雁，快请墨哥儿过来。”黛玉喜道，先让林大管家的媳妇坐了，又命丫鬟倒茶。
“千真万确呢，家里报信的人刚进门，墨哥儿正唤进书房细问呢。”
不一会儿，林墨玉果然匆匆行至黛玉房里，脸上犹有喜色。
“恭喜弟弟了，盼着会试再蟾宫折桂学为人前呢。”黛玉一见便知是真的了。
“多谢姐姐素日教导。”
姐弟俩正说着，府里管事的人也相约来给主子道喜，黛玉见了心里高兴，令人备了赏钱，府里不拘做什么的，个个有份，林府下人得了赏赐俱喜气洋洋。
“姐姐，这次得中，也多亏了姐夫指点，自当亲自上门拜谢去。”林墨玉等黛玉吩咐完，提醒道。
“你说的是，我与你一道去，正好亲自报与大姐姐得知。”林寒川不放心她们姐弟，抛下府里亲自陪着她们往苏州走了一趟，林黛玉心里自是感激。
谢彦与林寒川听了也都高兴，谢彦趁势与林墨玉说些会试与殿试的门道，林墨玉仔细听着，不懂的再问一两句。林寒川拉了黛玉的手，摸了一会儿道：
“可使人说与外祖母了？环儿与兰儿也一道去，不知可有没有名次？”
“还未与外祖母说呢，一会子再使人报喜去。”黛玉应道。
“环三爷与兰哥儿也中了，名次倒不知道，咱们家的人也未去详细打探。”林墨玉听见林寒川问话，忙回道。
“什么？环儿同兰儿中了乡试？”王夫人听了喜信，没拿稳手里的茶盖子。
“正是呢，恭喜太太，咱们府里也有两位公子是功名出身了。”金陵来报信的人忙应道，满心眼里盼着王夫人高兴之下多赏些银子。
“知道了，下去吧。”王夫人平了平怒气，沉声道。
报信的媳妇瞧瞧左右，见没丫鬟出来赏东西，颇有些失望地退了下去。
“好个下流种子，竟敢瞒着我去金陵应试！”王夫人气不过，索性将茶杯也摔了，丫鬟们看着大气也不敢出。
王夫人平了平心绪，才到老太太房里来。
“咱们家双喜临门，老太太可听说了。”
“府里都在传呢，不想咱们家除了宝玉，环儿和兰儿竟也读的进去书，如今都是秀才了。”贾母是真心高兴，说着摩挲怀里的宝玉道：
“看你弟弟和侄儿都比你上进了，明儿你也去给你娘挣个状元回来，我这老婆子下地后也好和你祖父交待。”
宝玉早不自在，听了这话接也不是，不接也不是。
“宝二叔自是个能为的，给老太太挣个状元还不是手到擒来？兰儿他们不过正赶上人家进贡院，就混进了顽了一回，也能凭着狗屎运中个秀才，宝二叔若是去考，自然是头名解元。”
“你大嫂子说的是，下科宝玉也去试试，若能挣个状元回来，也给宫里的娘娘长长脸。”元春没保住皇子，皇帝安慰了几句后，竟连脚踪儿也不往宫门踏，史家倒了，王家也一堆官司缠身，元春竟没个指靠的娘家人，全凭银子傍身。
“你们既应了乡试，怎不使人说一声，回来也不言不语的？”王夫人问贾环道。
“回太太的话，我和兰儿只当顽了一回，没想过中过秀才，自然忘了在府里提起。如今侥幸中了，也是挂尾巴上的。”贾环常年与王夫人斗智斗勇，忖度王夫人不悦，忙陪着笑道。
“既中了，便不得像往日那般胡闹，仔细跟着你老子读书。”贾母发话道。贾环确实成绩不佳，是乡试倒数第二名，中了秀才也到头了。贾母心里叹了一回，将来还得凭借宝玉来撑起荣国府的门楣。
一家子正面上欢喜着，又有婆子来回禀，说正经去乡试的林墨玉也中了，还是第二名。贾母忙从自己库房里挑了几样好东西，令人送过去。又顺便赏了贾环贾兰些东西，二人忙重新磕了头。贾母见宝玉不自在，忙又命鸳鸯取了几样贵重玩意儿送与他，众人看了眼馋。
贾政听了喜信，心里五味杂陈，自己幼时也曾苦读诗书，不想十余年一无所获，最后还是恩荫做官的。自己的庶子和嫡孙竟小小年纪就得了功名在身。暗叹往日只看重宝玉一个，疏忽了他们两个，一时又怪宝玉不争气。
将他们三个都叫进书房里，狠狠教训了宝玉一顿，贾环在旁捂着嘴被贾兰拽了拽袖子才没乐出声来。贾政教训完宝玉，又勉励了贾环贾兰二人一番，令他们尽心准备会试。
“也不知太太能不能放我去会试？”贾环叹道。
“老爷都让你去，她怎么敢不放你去。”赵姨娘听了，忙道。
“姨娘糊涂，老爷自然肯放我去，我再怎么不济也是老爷的亲儿子。太太可就不一定了，她虽然不能明面上关着我，但使手段不让我参加会试却是轻而易举的，只让我病一场便可，心再狠点的话，只怕我活不到会试了。”
“这可怎么办，太太她，不能罢？”赵姨娘听了，吓了一跳。
“怎么不能？这府里，为了那个凤凰蛋，有谁是不能被垫背的？”
“依你说，可如何是好？你今儿先别用饭了。”
“姨娘也是在后宅里好不容易混出头的，除了饭食，要人性命的招数可多了。再说，咱们还能天天不吃饭不成。”
母子两日商议了半日，也没什么好法子，赵姨娘只得往李纨处来，说了贾环的顾虑。
“环哥儿想的周到，我也正忧心这个呢？”
“这可奇怪了，我们环儿碍着那凤凰蛋的路了，兰儿可是长房嫡孙，谁敢拿他怎么样？”
“可不是一样防着那宝贝疙瘩么？你们环儿装不上进些，还有活路。我们兰儿可不一样，全靠这科考一途自己挣功名出来，要不将来同那宝贝疙瘩的嫡子争家产去？咱们那新奶奶，虽看着不言不语的，可本事了不得，看看当初同她争的都有些什么人物？哪个能争过她？往常都说琏二奶奶厉害，可仍有空子给底下人钻。如今府里下人在她手下管的死死的，都大气也不敢出，竟连一条活路都没有了。”李纨恨道。
“大奶奶素来计谋多，如今咱们可有什么好法子？”
“如今也没法子了，只能避了出去，没有个日日防贼的理。环儿和兰儿原本就在停云书院里念书，只和老爷说要温习功课，要日日住在书院里才安静些。”
赵姨娘会意，当晚在贾政耳边拐弯抹角提了一些话，次日一大早，贾环和贾兰与贾政请安，提起去停云书院住宿的话，贾政一口答应下来。王夫人听了，知道贾环他们是找借口躲了出去，伸手不及，便也罢了，只命婆子常以李纨与赵姨娘的名义送些衣裳吃食过去。
“恭喜章尚书，真正是双喜临门！”章明知下朝时，朝中同僚拱手道。
“小儿侥幸中了解元，勉强算得一喜。只是这双字却作何解，喜从何来？”
“章尚书还不知道？听闻章小公子与已故江南盐政林大人的爱女配了亲事，如今林大人的独子也在苏州中了第二名。只是不及令公子些。”
章明知听了，自然欢喜，回府将儿子章嘉唤来：
“这几日，你可有温书？”
“自然有得，只前日陪祖母去姑母家逛了一日，父亲尽管放心。”
“听说你媳妇的弟弟在苏州也中了第二名，你们在殿试中必然相见，可不要在你媳妇面前丢脸。”
“父亲放心，若是我媳妇亲自去考，我倒不一定能考得过她，其他人未必能赢得过我，我已与祖母说了，挣一个状元给她呢。”
“哼，无知小儿，大言不惭。殿试人才济济，天下有识之士尽集与此，你竟妄想拔得头筹。”章明知给小儿子泼了一盆冷水。
“父亲且等着瞧吧。”章嘉自信满满。
待儿子离去，章明知才露出了一丝笑意，回头与夫人说起此事。
“咱们家大儿媳妇是个好的，管家理院也都来得。我原以为这林家小姐是个孤女，嫁进来也只得靠着咱们家，安分守己过日子。如今竟有个得力的兄弟，在府里也是惯于操持家事的。这往后若是两个儿媳妇争了起来，可如何是好？”不想章夫人听了不喜反忧。
“还没娶进门呢，你就担心这事。”
“咱们儿子已得了解元，年后便是会试，可不得马上娶亲么？”章家不同别家，信奉什么女子无才便是德，娶儿媳妇都是喜欢才思敏捷的。章大奶奶便是书香世家出身，人又聪明，颇得章夫人喜欢。
“你这么说，是不欢喜这林家小姐进门？当初我可是好不容易才赶在北静王之前抢了来作儿媳妇的，嘉儿也是天天念叨着。”
“儿媳妇才貌双全，我自是喜欢的，谁会嫌自己的儿媳妇能干？只是无论那一头受委屈，都舍不得罢了。”
“我看你是每日里无聊，才胡思乱想的。柔儿如今也大了，你也该替她寻个好夫家。”