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但是族人和投奔而来的部落中人都很爱戴他，说他并没有死去，只是被天帝召唤而去。族人们因为神农的贡献，尊称他为神农氏，然而这实际上也成为周边部落对神农氏部落的称呼。
族人们系统总结了神农的发明和创造，生产力获得了极大的发展，尤其是医术更加值得人们称道。长江流域的各部落渐渐拥戴神农氏部落，成为以神农氏为中心的部落联盟。
而末代无怀氏部落因为没有什么特殊的功绩，渐渐被神农氏的威望所超越。终于神农氏部落的首领～继承神农地位的魁隗氏（其并不是神农的子孙，当时的氏族制度，不搞子承父业的一套，加上神农氏的孩子还年幼，所以老祖母定下的新族长）进取中原，占领了伏羲氏的故都古陈地，并建都于伊水之畔，后来神农氏部落又迁都于洛，大体上仍然在古陈地周边。正式取代了伏羲氏部落联盟的统治，从此以后的部落联盟首领不再被尊称为伏羲，而是被尊称为炎帝。这是有巢氏之后，首次有长江流域的势力入主中原。之所以被称为炎帝，也是隐喻南方炎热之地的意思。
首任联盟统领魁隗氏按照部族公议，将族长位置交给了已经长大成人的神农子孙。由此开始了神农氏后代统治华夏的2000多年统治。以神农氏为中心的部落联盟共尊炎帝神农氏为共同祖先，将其墓地葬在湖北随州。由于每一位首领都自称炎帝神农姜XX，所以这段时期都称为炎帝时代。
炎帝神农氏被尊为神，按照偶像崇拜，因为神农氏驯服了水牛，所以尊牛为图腾，将神农偶像化成为牛首人身。这同伏羲氏的后代将伏羲氏偶像化为龙首人身是一样的道理。都是原始宗教动物崇拜的结果。
传说，从神农起姜姓部落共有九代炎帝，神农生帝魁，魁生帝承，承生帝明，明生帝直，直生帝氂，氂生帝哀，哀生帝克，克生帝榆罔，传位五百三十年。
上面的说法并不是完全确实的，我们知道黄帝大约的年代是炎帝末年，且为BC3000年，而炎帝神农氏发明耒耜的时间不可能晚于已经发现耒耜的BC5000年的河姆渡时期。所以很容易就可以看出炎帝统治的时间超过2000年。
所以实际上原来称为朱襄氏部落，后来改称神农氏的部落并没有一直延续自己部落的统治。
实际情况：炎帝开始统治的时间为BC5000年。而魁隗氏死后，部落公议将族长位置传给了神农的后代。不算没有称王的神农氏，共有8个朝代，其中第一个朝代是由神农氏部落保持统治，而其它七个朝代都是由部落联盟中的其它部落统治，但是首领都是神农的子弟外嫁的部落，所以首领都姓姜。这与伏羲时代的王位继承情况是一样的，伏羲时代也有女娲氏起到与魁隗氏一样的承前启后的作用。
大约2000多年的统治，而共有8个部落统治时期，平均下来每个朝代大约统治300年。则大体上神农氏部落的统治时间：BC5000～4700年前。约300年的统治。
炎帝神农氏政权共传八个朝代，传国约2300年（BC5000～2694年）。
首任帝、神农氏，魁隗氏开创，后转到姜姓族人手中。其部落（朱襄－神农氏）统治时间：BC5000～4700年。
第二个部落统治时期，以外嫁的姜氏子弟临魁为部落联盟首领。其部落（部落名不详）统治时间：BC4700～4400年。
第三个部落统治时期，以姜氏后裔姜承为部落联盟首领。其部落（部落名不详）统治时间：BC4400～4100年。
第四个部落统治时期，以姜氏后裔姜明为部落联盟首领。其部落（部落名不详）统治时间：BC4100～3800年。
第五个部落统治时期，以姜氏后裔姜宜为部落联盟首领。其部落（部落名不详）统治时间：BC3800～3500年。
第六个部落统治时期，以姜氏后裔姜来为部落联盟首领。其部落（部落名不详）统治时间：BC3500～3200年。
后面两个部落统治时代，后面再介绍，先介绍炎帝时代的历史遗迹：
河姆渡文化：长江下游流域浙江一带。时间：BC5000～3000年。典型遗址：浙江余姚河姆渡遗址。
建筑形式主要是栽桩架板高于地面的干栏式建筑。杆栏式的房屋反映出南方高温潮湿的生活环境，是中国长江以南新石器时代以来的重要建筑形式之一，是目前发现最早的干栏式建筑。与北方地区同时期的半地穴房屋有着明显差别。
生活用器，以陶器为主，并有少量木器。黑陶是河姆渡陶器的一大特色。石器主要是斧等打猎工具，也有装饰品。
黑陶的制作技术复杂，在烧至摄氏1000度时要封窑减少空气进入，使氧化铁的红色还原成灰色的二价铁，加上未燃烧的炭黑使陶粒填塞陶体中的细孔隙，有利于陶体坚固耐用。这种技术的进一步发展使人懂得通过矿石的还原熔炼以获取铜金属。因此，考古学上曾认为黑陶是青铜器的前身。
河姆渡文化的陶器，以夹炭黑陶为主，少量夹砂、泥质灰陶，均为手制，烧成温度800－930℃。器型有釜、罐、杯、盘、钵、盆、缸、盂、灶、器盖、支座、盉、甑、鼎等，按使用功能可以分为炊煮器、饮食器、储存器、汲水器。较为特殊的有灶和盉两种。陶灶形似簸箕，内壁有3个乳钉状足，为安放釜而设置。陶灶发明后，解决了木构建筑内煮炊防火问题，是后世南方居民一直使用的缸灶的前身。器表常有绳纹、刻划纹。有一些彩绘陶，绘以咖啡色、黑褐色的变体植物纹。
稻穗纹陶盆上印有稻穗的图案，弯弯的稻穗图案使人想象到，河姆渡时期的人们已经开始了水稻的栽培。水稻的栽培，使社会上大量的余粮屯积成为可能，随之而来的是贫富差别的出现。文化的发展也进入了新的阶段。