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幽暗的地下水牢，老薛趁着没人看着，双手抓着牢笼的栏杆，两只脚踩在最靠近水面的那一条木头上面。他边上的蒋嬷嬷亦是有样学样地这么照做着。
这样其实很耗力气，并不能撑多久，也只能在没人的时候这么做。但起码能暂缓双腿被废的命运。李家水牢看管的人并不多也不怎么严密，只是防着人逃跑罢了。所以只要能撑得住，两个人还是会用这种法子。
看了眼额上密布了汗的蒋嬷嬷，老薛在一旁给她打着气，“再撑些时候，京里头必定会有人过来查的。”
老薛之所以有这样的信心，乃是出于他对自己和薛简之间情谊的肯定。他知道只要自己几天不传回消息去，薛简定是放心不下他的。到时候将人叫来南直隶，只一查，便能知道个大致原委，而后设法施救。是以，他比蒋嬷嬷对能得到营救更为放心。自打进了水牢之后，老薛便一直想着的是如何保住自己的命。只要撑过去这段，总有能活下来的机会。
谢凉晴虽然是谢家大房的嫡出女儿，但以谢家的能耐，怕是不会轻易与李家撕破了脸面来救人。想在朝堂之上能长长久久地立足下去，单凭己身的权势是远远不够的。人活一世，并不是孑然一身，还有父母妻女。旁的不论，只家中父母过世，便需要回家丁忧。三年后再回来，若非一直简在帝心，那就得靠着交好的人替自己走走门路。否则就这么一直耗下去，或者直接回了老家当个田舍翁。
自然有些人也能仗着自己权倾朝野的能耐，逼着皇帝夺情，免了这三年的丁忧。可天底下的读书人，却会用唾沫星子将人给活活埋了。待百年之后，写史书的却并不是自己，到时候一根笔杆子捏在旁人的手里，想怎么写都由不得自己了。更别提届时皇帝秋后清算，那可真真是一朝得意，满盘皆输。
谢家眼瞅着自己一天天地往下跌，怎会轻易地得罪本就不多的与自己交好的官员。为了家族计，舍弃一个女儿，并没什么了不得。
蒋嬷嬷抱着这样的想法，在被关进水牢的时候，心里满满的绝望。她虽然没见过，也没经过水牢这回事。但也在市井中，话本子上听过、见过。她不过是个下人，伺候人的。若是双脚都被废了，那便是发卖了都不会有人要，这辈子恐怕也就乞讨为生了。后来还是老薛想的主意，她虽然身为女子力气小些，但抱着能活命的念头，却也到底撑了下来。
原本蒋嬷嬷的身形还有些微胖，这些日子一顿折腾下来，整个人都瘦了一大圈。她同老薛自嘲道：“这下可好，等回了谢家，怕是得有人跟我来求方子了。”
老薛耳朵一动，听见了外头有人过来的响动声。他从栏杆上悄悄地下来，然后过去把双手双脚都僵住了的蒋嬷嬷也扶下来。老薛凑在蒋嬷嬷的耳边道：“这感情好，保不定啊，到时候你能靠着卖方子赚上一笔。”
蒋嬷嬷斜睨了一眼老薛，忍不住“扑哧”一下笑出来。这人真是，在这种时候了，都还能有这份调笑的心思。
她弯腰从水底下摸上一把脏乎乎的东西来，给自己脸上抹了些。又往老薛脸上抹去——这是让两人看起来更凄惨些，不叫人发现他们二人在暗中用的巧力。
李老爷子打头进来，一看老薛和蒋嬷嬷虚弱地靠在围栏上，忙叫人赶紧把牢门给打开。“快些将两位贵客给我请出来！”
老薛与蒋嬷嬷对视一眼，眼睛里都放射出了光彩。
李家无端是不会放人的。他们还从人群中看到了李老夫人。可见是京中来人了。
拿着钥匙守着水牢的下人被李老爷子一声吼，连钥匙都快那不稳了，好不容易抖着手把门给开了，一屁股跌坐在湿滑的牢边泥地上。
方才李老爷子说了，这两位是贵人。他平时可没少欺负人。
吾命休矣。
四个下人一边两个，将老薛和蒋嬷嬷两个人从水牢里头扶出来。
李老爷子堆着笑，搓着手问道：“两位贵客身子可还受的住？我即刻叫大夫来给两位看看。”说罢转过身子，朝李老夫人狠狠一瞪，“愣着做什么？！还不快去找大夫来！”
李老夫人咬着唇，半晌说了一句，“家里头养着的叫幺儿带走了。现在外头都把整个府围起来了，我上哪儿去找大夫。”
老薛将全身的力气靠在两个下人身上，有气无力地道：“回春堂的大夫倒是送了我些药，就是不知道被老夫人收去哪儿了。”
搀着李老夫人的嬷嬷忙道：“我都收在老夫人的库房里头了，全都在呢，没人动过。”
“快些去取来。”李老爷子吩咐道，“将贵客安置在东厢房，赶紧去将屋子收拾出来。再令人告一声守在门口的衙役，就说咱们府里头有人病了，要请大夫上门一趟。他们总不能见死不救吧？”
吩咐完，他又想了想。方才老薛提了回春堂，想必是有熟识的大夫在那儿。那不如自己也请了那位大夫来，让人好好说个情。这般一想，便问道：“敢问……”他看了看李老夫人，用眼神问她，这位姓的什么？
李老夫人哪里知道，只好摇摇头。
李老爷子只好道：“这位大哥，是请回春堂的哪位大夫比较好？”
本想用称呼拉筋自己和老薛关系，既然不知道，那就没法子了。
老薛沉吟了几分，他有些犹豫。若是将单大夫叫来，怕是会让人扯进这桩官司里头去。人家有老有小，还开着个养活人的救命医馆，到底是本地人，若是这次扳不倒李家，等人缓过气来，他是要吃亏的。但翠浓还在回春堂藏着呢，不知道那小妮子的病可有好些。
正犹豫呢，老薛看见了李老爷子对上自己的眼神。忐忑而又恐慌。他顿时福至心灵，明白过来了，便道：“还请府上麻烦一趟，上回春堂将单大夫叫来。”
李老爷子笑着应了，扭过脸对下人硬着声音道：“听到不曾？还不快去。”
小厮一溜烟地去了。
蒋嬷嬷原先兴许还有不明白的，只看现在一群人连着主子一道，将自己和老薛簇拥至正屋的东厢房，再多的不明白也明白过来了。她朝老薛投去一个眼神，两人心照不宣。
老薛不比蒋嬷嬷，并不是一天到晚守在后宅里头打转，而是在外面经过世面的，他能想到的就更多了。如果仅仅是知道了他们的身份，那李老爷子还不会如此折腰，必定是李家如今危在旦夕，指着转换了态度之后，让他们去求情。否则为何不立即将他二人杀了沉尸，到时候京中来找人，一口咬定了人并不在府上，便是皇帝在了都没用。总不能无凭无据地就把个杀人罪名往人身上按吧。
老薛在心里嘿嘿笑着，多行不义必自毙，有些事就算他能说得上话，却也不可能改变最后的结局。李家先前没想通这一点，在南直隶作威作福，到了现在，就更加想不到了。
“两位且小坐片刻，下人已经去请单大夫了，过会儿就到。”李老爷子觉得身上一股子水牢里面带着腐朽味道的水汽，想去换衣服却又不敢。他实在看不上李老夫人那样子，生怕自己走了之后，一时忍不住，张了嘴就又把人给得罪了。
老薛点点头，故作高深沉默的样子，歪在榻上闭着眼不说话。蒋嬷嬷也只做闭眼休息，并不对李家人多说什么。
李老夫人倒是想和蒋嬷嬷重修关系，但看人家一副不愿搭理自己的样子，心里头那股子气也上来了。说到底，还不是个下人吗？谢凉晴嫁到了李家后，所有的嫁妆都到了李老夫人的手里，包括陪嫁们的卖身契。
一个本应仰仗自己鼻息的下人，如今登鼻子上眼，成了府上“贵客”，李老夫人的鼻子都快气歪了。
而另一头，上回春堂找单大夫的小厮，在同守门衙役好说歹说外加塞足了银子后，终于偷偷出了李家大门。不过他却白跑了一趟，单大夫根本就不在回春堂。
虽见他是李家的，但小药童的脸色也并没有太不好，只道：“单大夫上冯相府里出诊去了。你若要找人，或在堂中稍坐，或直接上冯相府里头去。”
那小厮左右拿不定个主意，府里主子还等着自己回去复命呢。最后还是一咬牙一跺脚，出了医馆上冯府去了。
小药童见他走了，冷笑一声，转身进去医馆里头。
单大夫根本就不是去冯府出诊，而是去告状的。他还带着翠浓一道去。翠浓身上的伤虽不说大好，却也能走能动能说话，他医术本就不甚高明，还需将人交给了她主人家，让人家去操心。再则，便是为了老薛，也为了自己那枉死的表姐一家，让大人们替自己做个主。
翠浓原是谢家的下人，谢凉萤自不必说，魏老夫人也是见过的，所以一见了人就认出来了。三人哭了一场后，又互相问起谢凉晴的情况，竟都不知后续，心里也是极不好过。
曹夫人将单大夫送去冯相书房见人后便回来了。她见主仆三人脸上都挂着泪呢，不由笑道：“我这儿有大喜的事儿，你们可要听一听？也好止了脸上的泪。”
谢凉萤问道：“何事竟引得夫人这般高兴？”
曹夫人促狭地看着谢凉萤，道：“寻常外男可是进不得后宅的，今儿我就为着你破了次例。”她侧过身子，将身后的来人露了出来，“你可怎么谢我？”
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