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张氏得南极星君托梦，如何还敢随行，谎称道：“我身子不快，此时路上炎热，恐添疾病。你可这里赁间房屋，与我暂住。付些盘缠在此，你两口儿先上任去，候秋凉却来接我。”
张氏估摸了日子，算了算时间，大致秋凉之时，满堂娇也该诞下孩儿，到那时，想来自己也能去江州，享享儿孙福气，只是这孙儿却非陈家血脉，心中不住叹气，暗道命该如此。
满堂娇杖着宰相之女，对陈光蕊并不相好，处处倨傲，钱财花销的事情，陈光蕊不敢自专，与她商议，满堂娇也察觉到张氏洞悉了什么，心里面正慌张，闻得张氏这般说，自是千百个愿意，取了钱财给陈光蕊。陈光蕊得了妻子的支持，就租了屋宇，付了盘缠与母亲，同妻拜辞前去。
满堂娇身子渐渐显露出来，心中越发的恐惧，将钱财掌握在自己手中，免得陈光蕊知道自己乃不洁之身，翻脸无情，休了自己，将她抛弃在路道之上，让她如何为生？这些日子，心思忧虑，更显艰苦。
途路艰苦，晓行夜宿，不觉已到洪江渡口。
陈光蕊正要去找船家过河，只见稍水刘洪、李彪二人，撑船到岸迎接，刘洪道：“诸位将往何处？”
也是光蕊前生合当有此灾难，撞着这冤家，这刘洪正是满堂娇的相好，腹中胎儿的父亲。只不过一眼，满堂娇就认了出来，心中砰砰跳入鹿撞，怯生生不敢看刘洪一眼。
陈光蕊不疑有他，只当娘子怯生，谈好价钱，说明去处，令家僮将行李搬上船去，夫妻正齐齐上船，那刘洪睁眼看见殷小姐面如满月，眼似秋波，樱桃小口，绿柳蛮腰，真个有沉鱼落雁之容，闭月羞花之貌，短短月余不见，着实想煞了自己。
原来，刘洪也是真心待满堂娇，有心娶满堂娇过门，回家与父亲商议，本来父亲闻得自己要娶妻，满心欢喜，忙问是哪家良女子，刘洪也如实相告，却不料，父亲闻得是殷丞相之女后，怫然不悦，让他断了念想。
你道刘洪是何人？乃是尚书右丞刘洎之子，京城显贵，上三等的公子，与殷丞相倒算是门当户对，再者，刘洎与殷开山殷同朝为官，关系融洽，子女结合，亲上加亲，依常理断无拒绝之理。刘洪问及原因，父亲也不言语，反而将自己软禁起来，再不得出门，故而满堂娇抛绣球招郎君之事，也不得而知。
等得了自由身，再去寻佳人之时，才知佳人远嫁，问清去处，马不停蹄赶到了江州，却不见陈光蕊上任，见此地距离京城尚远，陡起狼心，来到洪江渡口，许以重金，收买船老大李彪，遂与船老大李彪设计，设计暗害陈光蕊。
这段水路不近，一时难到，诸人便在船上用了些吃食，鱼汤、鱼粥、鲜肉皆有，其中几道菜是满堂娇极喜欢的。诸众吃过饭，刘洪将船撑至没人烟处，他在饭菜中下了药，晚饭过后，陈光蕊等人昏昏睡去，候至夜静三更，先将家僮杀死，次将光蕊打死，把尸首都推在水里去了。
满堂娇小姐见他打死了丈夫，也便将身赴水，恐刘洪恼自己跟了别人，将自己一并杀了。
刘洪一把抱住道：“你若从我，万事皆休！若不从时，一刀两断！”
那小姐还要挣扎，刘洪道：“你莫要着急，听我说来，我并不曾负你。”遂将诸事说了一遍。
那小姐闻得刘洪苦衷，抱住刘洪一顿痛苦，只骂冤家，顺了刘洪。刘洪一番劝解，舒缓了满堂娇情绪，把船渡到南岸，佯装将船付与李彪自管，等李彪转身之时，将李彪一道杀了。
满堂娇也是个无情之人，离得岸去，也不曾回头看一眼水中的陈光蕊，还与刘洪道：“那万花店中，陈光蕊之母张氏尚在，却不知你如何打算？”
刘洪本是个心狠的人，道：“如果再不去前去，恐错过上任期限，等我们到了江州，我再回来将此事了结。”满堂娇称是，刘洪就穿了陈光蕊衣冠，带了官凭，同小姐往江州上任去了
却说刘洪杀死的家僮尸首，顺水流去，惟有陈光蕊的尸首，沉在水底不动。有洪江口巡海夜叉见了，星飞报入龙宫，正值龙王升殿，夜叉报道：“今洪江口不知甚人把一个读书士子打死，将尸撇在水底。”
龙王觉得有异，叫将尸抬来，放在面前，仔细一看道：“此人正是救我的恩人，如何被人谋死？常言道，恩将恩报。我今日须索救他性命，以报日前之恩。”即写下牒文一道，差夜叉径往洪州城隍土地处投下，要取秀才魂魄来，救他的性命。
城隍土地遂唤小鬼把陈光蕊的魂魄交付与夜叉去，夜叉带了魂魄到水晶宫，禀见了龙王。龙王问道：“你这秀才，姓甚名谁？何方人氏？因甚到此，被人打死？”
陈光蕊不明前因后果，只当刘洪贪恋满堂娇美色，施礼道：“小生陈萼，表字光蕊，系海州弘农县人。忝中新科状元，叨授江州州主，同妻赴任，行至江边上船，不料稍子刘洪，贪谋我妻，将我打死抛尸，乞大王救我一救！”
龙王闻言道：“原来如此，先生，你前者所放金色鲤鱼即我也，你是救我的恩人，你今有难，我岂有不救你之理？”就把陈光蕊尸身安置一壁，口内含一颗定颜珠，休教损坏了，日后好还魂报仇。又道：“汝今真魂，权且在我水府中做个都领。”陈光蕊叩头拜谢，龙王设宴相待不题。
却说殷小姐与刘洪上路，浑不似与陈光蕊一起之时。刘洪对满堂娇关怀备至，事事贴心，本有心将腹中胎儿之事告知刘洪，又恐他不信，转盼之间，不觉已到江州。
吏书门皂，俱来迎接，验过文书无碍，所属官员，公堂设宴相叙。
刘洪道：“学生到此，全赖诸公大力匡持。”
属官答道：“堂尊大魁高才，自然视民如子，讼简刑清。我等合属有赖，何必过谦？”
公宴已罢，众人各散。