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南北双方就清帝的退位问题达成协议，确定了优待清室的“八项条件”之后，隆裕太后在袁世凯的逼迫下，最终选择接受协定，决定退位。
至此，曾在中国历史上留下了赫赫威名的大清王朝，存在了将近三百余年，作为全国性统一的政权统治了中华大地两百多年的时间之后，其退出历史舞台的时间正式进入了倒计时当中。
1912年2月12日，历史将会永远铭记着这一天。
北京的早晨异常的寒冷。这天，隆裕皇太后携带着6岁的小皇帝溥仪，在养心殿举行了大清王朝最后一次的朝见礼仪，外交大臣胡惟德等人率领内阁成员参加朝见，首次改行三鞠躬的礼节。面色凄惨的隆裕太后，眼含泪珠的将事先准备好的《清帝退位诏书》交给胡惟德，让他布告全国。
也就在这一天的上午，清室的退位诏书开始通电全国。
“朕钦奉隆裕太后懿旨：
前因民军起事，各省响应，九夏沸腾，生灵涂炭，特命袁世凯遣员与民军代表讨论大局，议开国会，公决政体。······即由袁世凯以全权组织共和政府，与民军协商统一办法。总期人民安绪，海宇又安，仍和喊满蒙回藏五族完全领土为一大中华国，予与皇帝得以退处宽闲，优游岁月，长受国民之优礼，亲见郅治之告成，岂不懿欤？钦此。”
这份由张謇起草的清帝退位诏书，北京以及全国各大报纸很快就毫不例外的都对此进行了全文登载。刚刚上市的报纸很快就被哄抢一空，全国各地一片沸腾。在喜庆的鞭炮声和锣鼓声中，商家们也悄悄的收起了昔日的金龙旗，改换成了象征“五族共和”的五色旗。在挂五色旗的同时，街头巷尾的的人群欢天喜地的减去了头上的辫子。
此刻，无论是南方还是北方，无论是中国的国民还是外国的观察家，他们都很明白，这是中国几千年有记载的历史当中，最有纪念意义的日子之一了。只是，中国从今天起究竟是翻开了新的一页篇章，还是继续陷入到原有的黑暗之中？很多人都在猜测。但是，历史就是这么沉默而又威严的不做回答。
至此，大清王朝正式退出中国的历史舞台，连同在中国延续两千多年的封建君主专制制度，也就此寿终正寝。
清室虽然退位了，但是这个大的历史潮流里，在一些不为人知的角落，总有那么些小小的潜流在涌动。
第二天，感觉大局已定的袁世凯，立即致电南京临时政府，称道：“共和为最良国体，世界所公认。今由帝政一跃而跻及之，实诸公累年心血所造成，亦民国无穷之光荣与幸福。”并一本正经的呼吁“永不使君主政体再见于中国。”
此时临时政府内的同盟会诸人，正处在举国共和的巨大喜悦之中，此刻看到袁世凯这番动听的说辞，更是被弄混了头脑。此时，孙文也依照当初的承诺开始辞去临时大总统一职，向临时参议院推荐了由袁世凯接任，并且致电袁世凯道：“此次清帝逊位，袁君之力实多”，“举为总统，必能尽忠民国。”
14日，临时参议院同意孙文的辞职；15日，临时总统选举会召开，选举袁世凯为临时大总统，黎元洪为副总统。
袁世凯当选为临时大总统，这本来就是南北之间商议妥协后的结果。当然，同盟会肯定是不会让他这么安稳的当这个大总统的。此前临时政府实行的总统制这个时候也通过《组织大纲》正式被改为内阁制，孙文也更是提出了限制袁世凯的三大条件，即：定都南京、到南京就职、遵守《临时约法》以及南京方面之前颁布的一切法令。
而早在清室退位之前，同盟会起草的《临时约法》这个时候也正式出台。《临时约法》的制定，可以说只是单方面，并非明智之举，孙文、宋教仁等一众革命党人显得太过一厢情愿了。他们想用既定的事实、体制框架去约束即将就任的袁世凯，如果这不是表明其政治智慧的稚嫩，那么就是表明他们是以国家根本大法作为政治内斗的工具。从这一点来看，同盟会诸人之私心，其德操也不外如是。
同盟会费尽心机的试图来限制、削弱袁世凯的权利，让中国走向共和，让袁世凯当好民国的大总统，可没想到，袁世凯他也有自己的想法。
2月18日，参议院派出专使蔡元培、汪兆铭、宋教仁等人，由上海赶赴北京，迎袁世凯南下就职。袁世凯虽然隆重欢迎了蔡元培等人，并且口上一再表示愿意南下，但就是不肯动窝。他一边拖着，一边加紧策划，指示第三镇统制曹锟在北京发动“假”兵变，纵兵焚掠，蔡元培等专使下榻的地方也被包围，蔡元培等人哪里见过这种场面啊？惊慌失措之下，急忙进入六国饭店进行躲避。
出现了这种事，袁世凯怎么可能离开？而蔡元培等人更是不明真相，只得致电南京，陈述袁世凯不能南下的原因。南京方面的立宪派和旧官僚也遥相呐喊，同盟会内部的许多革命党人，以及一直充当打酱油角色的西南各省的代表这个时候更是随之附和。无奈之下，参议院只得同意袁世凯在北京就职大总统一职。
1912年3月10日下午3时，袁世凯在北京宣誓就职临时大总统。仪式在北京石大人胡同前清外务部的公署举行。与会者上百余人，有穿西装的，有穿传统中衫的；拖着辫子的，没拖辫子的；五光十色，不一而足。英国公使朱尔典也亲临现场观礼了仪式。
袁世凯身着军服，佩长剑，面朝西南站立，宣读誓词说：“世凯深愿竭其能力，发扬共和精神，涤荡专制之瑕秽。谨守宪法，依国民之愿望，祈达国家于安全强固之域，俾五大民族同臻乐利。”
不管事后怎么说，虽然袁世凯眼前一套背后一套，但是场面功夫做的还是不错的。在蔡元培代表临时参议院接受袁世凯的誓词，并致祝词之后。袁世凯在答词中再次表示：“世凯衰朽，不能胜总统之任，猥承孙大总统推荐，五大族推戴，重以参议院公举，固辞不获，免承斯乏。愿竭心力，为五大民族造幸福，使中华民国成强大之国家。”
就职当天，袁世凯就以“本大总统”名义颁布“大赦令”和“豁免钱粮令”，宣布凡民国元年3月10日以前“除真正命及强盗外”，一切罪犯“无论轻罪重罪、已发觉未发觉、已经正未结正者，皆除免之”；“所有中华民国元年以前应完地丁、正杂钱粮、漕粮实欠在民者。皆予以免除。”随后又发布补充令：豁免钱粮范围以宣统二年为限，辛亥年应完钱粮征收期限“不在免除之列”。
同日，袁世凯连发数道命令，强调“以破私见”，“服从中央命令”，“以期实行统一”。这些命令的针对之意，显然是不言而喻。
次日，《临时约法》公布后，南京临时参议院便致电袁世凯，承认其就职大总统，但强调“本院代表国民，尤不得不拳拳敦勉者：临时约法7章56条，伦比宪法，其守之维谨！勿逆舆情，勿邻专断，勿狎非德，勿登非才！”
而让位于袁世凯后满怀失落情绪的孙文，则在这个时候宣布“十年不预政治”，专注实业建设和民生主义宣传；黄兴则短暂留守南京，主持整编南方民军；而宋教仁却是开始实际负责同盟会的运作，并担任新的唐绍仪内阁的农林总长。
总而言之，不管怎么说，民国总算是成立了，中国的历史也因此掀开了新的一章。