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淳祐十三年三月初七，西戎将领卓力格图率军进犯凉州，彻夜鏖战不分胜负，晋朝与西戎友邻关系宣告破裂。
淳祐十三年三月初八，淳祐帝突发重病，缠绵病榻不起。
淳祐十三年三月初九，东宫太子身涉厌胜之事，淳祐帝怒而废之，储君之位空悬。
淳祐十三年三月初十到三月二十七，凉州城陷入围困，凉州都指挥使瞿铎屡次向朝廷请兵求援，杳无回音。
西戎，荒漠雪原。
不比中原，纵然到了三月，西戎夜里仍旧寒凉刺骨。
叶秋娘半卧在榻上看书，衾被上还盖着一袭大氅。
“嗒嗒嗒嗒”——毛皮短靴急促踏地的声音。
叶秋娘循声望去，笑容平淡地直起身子，放下书卷，张开双臂，柔声道：“靴底上还沾着雪罢，慢点儿跑，当心跌着。”
娜仁白嫩的小手里紧紧攫着一朵艳丽得过分的红花，扑进叶秋娘的怀抱，随她一块儿钻进暖融融的被子里，睁着双明亮溜圆的大眼睛：“外面好热闹的，小姑姑怎么不去看看？”
歌舞宴乐之声，篝火火光冲天，嬉笑打闹，追逐玩乐，的确热闹。
可这热闹，零星半点都与自己无关。
叶秋娘不回答娜仁，眼睛盯着她手上的那朵红花，语气已然严肃认真几分：“我与你说过多少次了？”
娜仁不以为意，眼睛弯成了月牙，咯咯直笑：“我只是看看，不会吃的，哪会有危险？”
西戎的孩童长在西戎，与中原的也大不一样，胆子大，骨子里有股勇猛劲儿。
叶秋娘笑着摇摇头：“即便如此，手上拿着它，不小心摸着了，你再把手指往嘴里送——怎么办？”
娜仁的小脑袋未想到这层，一听，着了慌，赶紧把花扔了，一个劲儿地往叶秋娘温软的怀里蹭，声音糍糯绵软：“小姑姑，我今夜和你一块儿睡好么？”
“好。”
刚从外面回来，两只小手冻得很，叶秋娘将它们包在自己宽大的掌心里，细细揉搓。
揉着揉着，娜仁悄无声息地睡着了，而她的头上蓦地布了黑影。
“可汗。”
吉布楚和淡淡应了声：“嗯。”
坐到床沿，拉下衾被的一角，凑近去看娜仁睡得是否踏实。
如此一来，叶秋娘与她也咫尺之间，满身的酒气扑鼻而来，叶秋娘的眉头微蹙了蹙。
其木格在京城与拓跋渊里应外合，废太子前几日已贬谪肃州，皇帝命不久矣，鲁王是否堪当重任又另当别论，事情一切进展顺利——除了这久攻不下的凉州城。
吉布楚和即位日短，自然不能处处服众，攻打晋朝之事阻力不少，眼下凉州城耗了她不少心神体力，退缩主和的声音这几日又渐渐多了起来，她面上淡然平和，实则心事重重。
“百足之虫死而不僵，可汗未免心急了些。”
吉布楚和为娜仁掖好被角，闻言冷笑了声，眼神冷厉凛然：“你到底还是记挂的。”
“我记挂什么？”叶秋娘很坦然，“虽说西戎养精蓄锐，晋朝未必闲着，皇帝死了，还有鲁王，鲁王死了，还有年幼的陈王，陈王即便又死了，朝臣怎会不亲赴肃州将废太子请回信都坐镇江山？反观可汗，战乱四起，免不得领兵亲征，惦记着您汗位的人却是不少。”
话音才落，纤细的脖子被人单手握住，狠力往后压，还未缓过劲来，吉布楚和冷峻如刀削的脸紧紧与自己相贴，声音沉闷，话语却与充斥在她周身的酒味一样辛辣：“养不熟的白眼狼，你盼着我死？！”
吉布楚和手劲十分之大，掐着叶秋娘的脖颈不见松动，叶秋娘脸色涨得通红，双手紧紧攥着被褥，也不知哪来的勇气，竟还笑得出来：“灵雀，我是在担心你。”
鼻尖挨着鼻尖，距离近到即便灯色昏暗，叶秋娘仍然看清吉布楚和的双肩微微颤动了会儿，而吉布楚和在叶秋娘的眼睛里只看见长辈对晚辈惯有的容忍与爱护。
“哼——”吉布楚和将手松开，整了整自己的衣襟，嘴角勾出一抹讥笑，“我父王在世时只将你当作忘年之交，你也从来无心于我父王，他已驾鹤西归多时。担心我？你操的哪门子心？”
信都。
病来如山倒，皇帝病了大半个月，国事难以自理，又逢东宫出了皇家最为忌讳的厌胜之事被废黜，只好钦命了几个大臣，辅助鲁王监国，太子虽未立，明眼人却看得出国之储君已非鲁王莫属。
诊脉服药，乃至驱邪镇厄，皇帝的身子仍一日比一日的差了。
神智虽还清楚，四肢绵软，连起榻也颇为费劲，每日歇在中宫，心情倒是不差。
宁妃自中宫出来，与前来探望皇帝的宜阳打了个照面，温婉行礼：“殿下。”
宜阳素来不喜宁妃，只自鼻子里应了声：“嗯。”
从她面前走过，余光间瞥见她不似往日，指甲盖未染丹蔻，素净粉嫩。
厌胜之物在东宫里搜查出来，皇帝突然恶疾，实在辩无可辩，可宜阳自然不信自家仁善温和的哥哥会心急火燎的干出这等弑父夺位的事情，太医院的御医皆一口咬定皇帝是积劳成疾，宜阳与陆禾合计商量了一番，池良俊深夜里悄摸摸地领进来一个大夫，粗略将病情告与这大夫，大夫沉吟少顷，答说约莫是中毒，毒性发作缓慢，轻易不可察辨。
中毒唯有解药可解，下毒之人是谁？
鲁王监国，大权在握，她自然不能大张旗鼓地去查，即便牵挂哥哥、嫂嫂与临安，即便忧心父皇的身体，她只有装作一无所知低调行事。
陆禾前几日递了辞呈，紧赶着去黔州探望家人了，索性她也进宫为皇帝侍奉汤药。
皇帝躺在榻上，两颊凹陷，精神恹恹。
懿慈离他几步远，坐在书案边，手抄佛经——自然是为远在凉州的棠辞与柔珂而抄，只是映在皇帝的眼里便自作多情的当做为他而抄，懿慈知他心中所想，懒于辩驳。
春华领来宜阳，一如既往的，宜阳进屋后，目光率先落在懿慈的脸上。
宁妃学的是懿慈的神韵，像与不像全在人心。
昔年皇帝尚在齐州为王，一眼相中了身为婢女的贞淑妃，随后生下太子与宜阳。
自回信都后，宜阳并非第一次见懿慈，仍是打心底里觉得，自己的母妃与懿慈果真相像，颦眉含笑，宛若孪生，难怪当年父皇心里记挂着懿慈，几乎看不上世间其他女子，唯独娶了她母妃为妻。
宜阳与贞淑妃母女感情深厚，贞淑妃又早早离她而去，母亲的位置是他人无法替代的。
许是因着这层缘故，宜阳对懿慈，总有由心底生发而出的好感，想与她亲近。
皇帝见她总盯着懿慈看，捂嘴轻咳了几声，声音虚弱地笑道：“你这孩子，只顾着看你母后，礼数也给忘了不成？”
懿慈身为皇后，无论太子、鲁王、陈王还是宜阳，理应唤她一声母后。
看着这张与自己母妃分外相似的面容，宜阳到底迈不过心中的那道坎，经皇帝一说，收回目光，只向懿慈恭谨地行了个礼：“皇后安康。”
对皇帝，懿慈是满腔的恨意，可其他人却是无辜的，懿慈念了十几年的佛，早就清心寡欲，心里没有宜阳那么多的计较，听她这般称呼，又见皇帝面色有些许不悦，慈眉善目地应了一声，又唤春华端来糕点，向宜阳轻笑道：“你前几日过来没吃到茶花糕，今日特地给你留了些。”
懿慈与她母妃一般，平素喜好自制些精致的糕点，宜阳第一次来中宫时将满满一碟茶花糕吃了去，不意懿慈竟如此细心，看在眼里记在心里。
糕点搁在案几上，宜阳索性坐在懿慈身旁，手里拿了一块，轻轻咬了一口，目光不知飘在何处，声音也细若蚊蝇：“谢谢您。”
懿慈搁下毛笔，侧目看她，眼睛里有少许的慈爱流露。
十几年前，宜阳初生，封号还是康乐帝与她一块儿定下来的，虽说素未谋面，转眼间却长到了这么大的年纪，她不禁想到了棠辞，眸色更温和几分，喃喃自语：“阿玥也喜欢吃茶花糕。”
宜阳闻言微怔，一时不知该如何作答。
安慰的话，又在皇帝面前，她这个身份说出来实在不合时宜。
正好，汤药熬好了，端了过来，宜阳将它接过，走到床榻边，孝顺细心地喂皇帝喝药。
皇帝喝了药，神情却更加郁郁：“药每日都喝，不见气色，喝来有何用处？”
他虽在与宜阳说话，目光却定在懿慈的脸庞上，满满按捺不住不知几时喷薄而出的贪婪与*，像是饿了大半辈子的恶狼死死盯着自己豢养多时的温顺山羊。
中毒，并非生病，自然无用。
宜阳心里腹诽，嘴上安慰了皇帝几句，也不知是为了皇帝不加收敛的眼神还是为了皇帝的身体，心里愈加不安。
皇帝午憩，懿慈与宜阳走出房门。
两人一路沉默无言，倒是宜阳先开了口：“您可有想要往凉州捎带的东西？我可托人带去。”
懿慈轻笑一声：“你父皇看守得紧，别说东西了，一句话都不许带出去，我知你好心，却是不想使你受累。”
宜阳瞧得出她十分想念棠辞，但是她说的也是实话，于是只好作罢。
出宫后，宜阳前脚刚踏进公主府，后脚池良俊便面色如柴地匆匆赶来——
“殿下，大事不好！温姑娘回京途中被鲁王的人伏击了！”