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有话便长，无话便短。
转眼已是初九日，宫中派人与杨云府中接了大玉、小玉和李玉凤于宫中献艺，为皇后祝寿。
杨云亦在邀请之列，一早便由张国柱领着来到宫中。此次入宫不同于上次，是白天，杨云才领略到了皇宫的巍峨庄严。
与午门进了内城，过了奉天殿、文华殿，再经乾清门，此门之后便是后宫了。平日里后宫除了太监，其他外臣是不得入内的，今天乃是皇后寿辰，要接受百官表贺，这才允许外臣进来。
此刻杨云正站在游廊中，身旁是等候朝贺的大臣，众大臣都是身穿朝服，唯独杨云身着平民衣衫，很有些鹤立鸡群的感觉。
杨云自己也觉得别扭，悄声问张国柱：“大哥，朝贺什么时候开始？”
张国柱低声道：“这会儿估计皇后正在接见命妇，一会就到咱们了。”
杨云枯站了一会，太监出来请见，随众人进去，皇后坐得远远的，也看不太清，只觉得亲近不足，威严有余。
完了又随百官一起看了会戏，咿咿呀呀的也看不太懂，真个百无聊赖。安乐公主与大玉、小玉等人登台将上次的木兰辞又演了一遍，直把后宫诸妃和朝廷命妇们看得目瞪口呆，叫好不迭。皇后也是很是欢喜，直说今日这生日过得精彩。
直到午时，崇祯才匆匆出现，和前来朝贺众人打招呼。几日未见，崇祯变得愈发苍白憔悴了，杨云远远看去，简直形销骨立，说话也显得中气不足。不知这几日发生了什么事情？杨云也没处去问。
好容易熬到朝贺结束，张国柱还有些公事，二人约好晚上再见，杨云便独自回家。
过了申时，大玉、小玉，李玉凤也由宫中之人送回杨云府上，她们姊妹三人目前也暂居杨云府中。
列为看官莫要惊奇，杨云何样人物？自然不会同女子有不清不白之事，三位女子寄居杨云府中实乃事出有因。
上次选美风波后，孙府台自是被革职问罪，并牵连出一包窝案。李尚书也因此事发，被判入狱抄家，于宅中起出奇珍异宝无算，仅白银就有两千万两之巨。其胞弟李凤栖的凤栖楼也被查封，姑娘们顿时流离失所。不仅如此，崇祯为整顿吏制，下令严查官吏狎妓，一时风声鹤唳，各处青楼也因此大受影响，纷纷关门歇业，暂避风头。杨云因她们三人届时要去宫中为皇后祝寿，不便在外抛头露面，暂时收留在府中。
此乃闲话，按下不表。
三位姑娘回来后，都是兴高采烈，大呼今日算是大开眼界，还进了乾清宫，见了皇上皇后。又掏出皇后赏赐的一些小玩意儿互相攀比了一番，杨云只是微笑不语。
直到戌时张国柱才匆匆赶来，杨云在院中备了酒菜，与他坐下共饮。二人吃了几杯，张国柱突然放下酒盅，想了一想，摇头晃脑地说道：“酒逢知己千杯少，人生得意须尽欢。”
杨云听了踏前言不搭后语的两句诗，忍不住哈哈大笑，说道：“大哥今日怎么变得文绉绉起来了？真是太阳打西边出来了。”
张国柱也是嘿嘿笑着说：“皇上总说俺老张太粗了些，叫俺抽空多看看书，改了这说话粗野的毛病。只是俺老张看见书就头疼，字也认不得几个。索性请了一位老夫子在家中给俺讲书，俺也听不了几句就见周公去了。
三弟的才学是极高的，俺便去问三弟如何是好。三弟教了俺一个法子，每次开口前先背上一首诗，这诗要和心中想说的话有关系。知道今日要喝酒，临来前朝让老夫子教俺背了几句和酒有关的诗。
三弟，你觉着大哥刚才那两句诗如何？”
杨云听他说完，直笑得前俯后仰。二人调笑了一阵，杨云正色问道：“大哥，看皇上似乎瘦了不少，不知为何？”
张国柱放下酒盅，问道：“二弟也看出来了？”
杨云道：“已经瘦的不成形了，如何看不出？”
张国柱说道：“皇上近日龙体欠安，众太医也是束手无策，真个愁死个人。三弟，皇上有疾乃是机密，莫对外人提起。”
二人说话之时，恰逢大玉走过来为添酒，自是听了个清清楚楚，大玉也不说破，添完酒便退下回到房中。
宅中有了这些姑娘们，杨云的饮食起居自是被照顾得没话说，张国柱与张扬每日得闲也是来蹭吃蹭喝，杨云府上便热闹起来。
这一日，张国柱又来吃酒。酒过三巡，菜过五味，张国柱问道：“二弟，皇上银子也划过来了，交待之事办得怎么样了？”
杨云答道：“正在考查中，此事难啊！一时半会，何处去找那如此利丰的买卖。此话可是皇上让你问的？”
张国柱叹了口气：“俺老张不过随口问问。皇上如今哪还有心思来过问此事，他身上这病倒是越来越重了。”
杨云吃了一惊，问道：“究竟是什么病，来得如此之凶？”
张国柱道：“这病症俺老张觉着其实也无甚稀奇，自上次从你府上回去后，皇上便觉得有些寒热不定，身上时冷时热的。传太医来看了，说是受了些风寒，不碍事的。开了两剂药吃了，当日便好了些。谁知第二天又严重起来，脸都瘦了一圈，说是身上越发冷起来，而且睡觉也不好，老是做噩梦，白日里也是心神不灵。又传了个太医来看看，吃了一剂药，好了些，第三日便又是如此。
如此这般，反复不定，已经有了小半个月了，总是时好时坏。皇后过完寿，便一日不如一日起来，索性茶饭不思起来，到了昨天便连床也下不了了。药也吃了一大堆了，太医院一并医生都是抓耳挠腮，束手无策。”
杨云听得也是叹气连连，心中有事，二人这酒便吃的没滋没味起来。叫家人上了饭来吃了，草草收场，张国柱告辞离去，不在话下。
随后连着几日都未见张国柱身影，杨云便有些担心起来。他虽与崇祯交情不深，皇上却待他如挚友，如今病势沉重，杨云心中也很是焦急。